EL COMPUTADOR Y SUS PARTES

Procesador : En el interior de un ordenador habita una
densa amalgama de componentes electrónicos que son los responsable de su
correcto funcionamiento; componentes que conforman los circuitos que dan vida
al ordenador. Entre ellos destaca una zona fundamental, denominada UNIDAD
CENTRAL DE PROCESO (Central Processing Unit) Es el cerebro del PC; es un chip que
se encarga de procesar las instrucciones y los datos con los que trabaja el
computador. El procesador es el dispositivo más importante de un PC y el que
más influye en su velocidad.

A continuación, explicaremos el significado de una serie de
conceptos necesarios para entender qué es y cómo funciona un procesador:

Reloj (clock): El reloj es el encargado del sincronismo en un ordenador. Se encarga de que todos los
componentes del ordenador trabajen a la vez, y se mide en megahercios (Mhz).
Por ejemplo en una galera romana los remeros reman siguiendo un tambor, cuanto
más rápido va el tambor más reman los esclavos, pues un ordenador igual, cuanto
más alto es el reloj más rápido van (se procesan) los datos. Un hercio es un
golpe de tambor por segundo, un megahercio es un millón de golpes por segundo,
está cachas el tío que toca el tambor... Todas las piezas reciben el reloj en
forma de impulso eléctrico (o sea es un tío que enciende y apaga la luz muy
rápido).

Segmentado (pipelined): Es una técnica que consiste en realizar operaciones (tanto de memoria como internas en
el procesador) que producen esperas de forma parecida a la cadena de montaje deun coche.

Cada operación se descompone en subpartes simples que utilizan un
recurso hardware. Cuando un recurso queda termina pasa el resultado al
siguiente y recoge una operación nueva de la entrada. De esta forma se van
montando las operaciones como en una cadena de producción, consiguiendo un
elevado número de operaciones por unidad de tiempo.

Escalar: Se llama escalar a poner dentro del procesador suficientes recursos hardware para que este pueda
realizar más de una instrucción simultáneamente.

Un procesador recibe instrucciones y datos de la memoria para ser
ejecutados (se entiende por ejecutar una instrucción el hecho de buscar los
datos y llevar a cabo la orden de la instrucción. Por ejemplo, si se trata de
una suma, realizarla).

Las partes de un procesador se pueden clasificar en dos grandes
grupos, la unidad de control y las unidades de proceso. La unidad de control es
la encargada de supervisar que las instrucciones se ejecuten correctamente
mientras que las unidades de proceso son las encargadas de realizar las
operaciones propiamente dichas.

La cantidad y calidad de unidades de proceso disponibles en un
procesador marcan claramente la velocidad del mismo. Una de las unidades de
proceso más importantes para un jugador de Quake es la unidad de proceso de números
en punto flotante (FPU, floating point unit) (números con decimales) ya que un
juego de este tipo requiere de muchos cálculos geométricos que incorporan
bastantes decimales.

Otro aspecto muy importante es el formato de las instrucciones.
Existen dos grandes familias de formatos de instrucciones que siguen filosofías
distintas, el formato RISC y el formato CISC.

· RISC: Las máquinas RISC siguen la filosofía de instrucciones
cortas y de tamaño fijo. Las ventajas de esta familia es que se tarda muy poco
en llevar a cabo una instrucción. El problema es que los programas requieren
muchas instrucciones y por lo tanto tienen un tamaño considerable.

· CISC: Las máquinas CISC siguen la filosofía de instrucciones de
tamaño variable (según los operandos que necesiten), una misma instrucción
puede llevar a cabo varias funciones. La ventaja de esta familia es que una
instrucción hace muchas cosas, el problema es que se tarda mucho en procesar
una instrucción.

Intel con su gama de procesadores Pentium sigue una filosofía
CISC, AMD con su procesador Athlon sigue una filosofía RISC. ¿Cómo puede ser
esto posible si los dos procesadores tienen las mismas instrucciones? Esto es
posible ya que el procesador Athlon traduce las instrucciones CISC a varias
instrucciones RISC. El tiempo perdido en esta conversión se gana después al
ejecutar más rápido su código interno, es obvio que sería mucho mejor que los
programas estuvieran escritos directamente en código RISC pero esto no es
viable por razones de compatibilidad.

Memoria

RAM: La memoria RAM (Random Acces Memory) o memoria principal son unos chips en los que
el procesador almacena de forma temporal los datos y los programas con los que
trabaja. La cantidad de memoria RAM influye bastante en la velocidad de un PC,
entre más memoria RAM tenga, más rápido trabaja los programas y más programas
puede tener abiertos al mismo tiempo

1.3. Disco duro: Es el dispositivo de almacenamiento
permanente interno en el que se guardan los programas y todos los archivos que
usted crea con esos programas cuando trabaja en el computador. Entre más
capacidad tenga un disco dura, más información y programas puede almacenar en
el PC. La capacidad del disco duro se mide en gigabytes (GB). Un GB equivale a
1.024 MB aproximadamente.

1.4. Unidad de CD-ROM: Esta unidad sirve para leer los discos
compactos (CD-ROM) en los que vienen casi todos los programas y para escuchar
CD de música en el PC. La velocidad de una unidad de CD ROM depende dos
factores: la tasa de transferencia de datos (lo más importante y el único dato
que le mencionarán) y el tiempo de acceso.

La tasa de transferencia de datos se refiere a la cantidad de datos que la unidad de CD
ROM puede enviar al PC, en un segundo. Esa tasa se mide en kilobytes por
segundo (kbps) y se indica con un número al lado de un X, por ejemplo :
16X, 24X, 48X..(a más X, mayor velocidad). Así pues una unidad de 24X puede
enviar al computador 3.6000 kb de datos en un segundo y una unidad de 48X,
puede transferir 7.200 kbps, el doble de una 24X.

1.5. Unidad de CD RW: Es la que permite en un disco compacto, como
el CD ROM o el CD de música, escribir y guardar información; tiene las ventajas
tradicionales de esos discos, como durabilidad y una gran capacidad de
almacenamiento de datos (650 MB). Una unidad de CD RW permite escribir
información en dos tipos de discos: CD grabables (CD R por CD recordable) y CD
reescribible (CD RW por CD Rewritable) La principal diferencia es que un CD R,
permite grabar información sólo una vez (lo que graba no se puede borrar
después) mientras que un CD RW le permite escribir y borrar información cuando
quiera (como un disquete o el disco duro)

1.8. Tarjeta madre : Es una tarjeta interna que aloja los
principales componentes del computador, como el procesador, la memoria RAM, las
ranuras de expansión, caché secundario y el BIOS. En esa tarjeta también están
integrados los controladores que manejan dispositivos como el disco dura, el
teclado y el ratón. En los PC de bajo costo a veces la tarjeta madre incluye un
chip de vídeo (que reemplaza la tarjeta de vídeo ) y un chip de sonido (que
reemplaza la tarjeta de sonido)

1.9. Ranuras de expansión : Están ubicadas en la tarjeta madre y permiten
conectar tarjetas de expansión que dotan al PC de ciertas capacidades. En esa
ranuras se inserta, por ejemplo, la tarjeta de sonido (que permite al PC
reproducir sonido) el módem interno (que hace posible navegar por internet) la
tarjeta de vídeo (que permite mostrar imágenes en la pantalla). Una tarjeta
madre moderna deberá incluir tres tipos de ranuras de expansión: ISA, PCI y
AGP.

Ranuras ISA, son bastante antiguas y cada vez se utilizan menos debido a que los
dispositivos conectados en ella se comunican por un bus muy lento (un bus es
una avenida por la cual viajan los datos en el computador; un PC tiene varios
buses). Las ranuras ISA se emplean para dispositivos que no requieren una gran
capacidad de transferencia de datos, como el módem interno.

Ranuras PCI, estas aparecieron en los PC a comienzos de los 90 y se espera que
reemplacen por completo a las ISA, la mayoría de las tarjetas de expansión se
fabrican para ranuras PCI, gracias a que éstas usan un bus local (llamado PCI)
con una buena capacidad de transferencia de datos: 133 megabytes por segundo
(MPPS) Otra ventaja es que el bus local ofrece una vía de comunicación más
directa con el procesador. En las ranuras PCI se conectan dispositivos como la
tarjeta de video y la tarjeta de sonido.

Ranura AGP, es una sola y están incluida en las tarjetas madres última tecnología; se
creó para mejorar el desempeño gráfico. A pesar de que el bus PCI es suficiente
para la mayoría de los dispositivos, aplicaciones muy exigentes como las
gráficas en 3D, requiere una avenida más ancha y con un límite de velocidad
mayor para transportar los datos. Eso es lo que ofrece AGP, un bus AGP puede
transferir datos a 266 MBps (el doble de PCI) o a 533 MBps (en el modo 2X) y
hay otras ventajas:  AGP usa un bus independiente (el bus PCI lo comparten
varias tarjetas) y AGP enlaza la tarjeta gráfica directamente con la memoria
RAM. La ranura AGP es ideal para conectar una tarjeta aceleradora de gráficos
en 3D.

Según sus necesidades, algunas ranuras serán más importantes que otras, pero en general
es recomendable que el PC tenga ranura AGP (en caso de que planee agregar una
aceleradora de gráficos en 3D) y que le quede libre por lo menos una ranura PCI
(para conectar otras tarjetas en el futuro, como la que incluyen las unidades
DVD para descodificar el vídeo de las películas de cine). En el elemental
mercado nacional a uno rara vez le mencionan las ranuras de expansión, es
importante que pregunta por ellas para que el día que necesite agregar una
tarjeta no se lleve la sorpresa que de descubra que su PC no tiene una sola
ranura disponible.

1.10. Puertos USB: Desde hace tres años, los PC, traen un puerto
llamado USB (Universal Serial Bus) que facilita la conexión de periféricos. Un
periférico es cualquier dispositivo externo que conecte al computador, como el
monitor, el teclado, el ratón, una impresora, un escáner, etc. Los puertos USB,
que paulatinamente desplazarán a los puertos serial y paralelo, tienen dos
ventajas: velocidad y facilidad de uso (todos estos son puertos externos; están
en la parte trasera del PC)

En teoría, un puerto USB permiten transferir datos a 12 megabits por segundo
(Mbps) o sea diez veces más rápido que un puerto serial. Esa velocidad no es
imprescindible para un dispositivo como el ratón (aunque hay ratones USB) pero
si es una opción para conectar aparatos como una unidad ZIP o una cámara de vídeopara Internet.

Adicionalmente, los periféricos para puertos USB son reconocidos automáticamente por el
computador (y se configuran casi automáticamente) lo cual evita dolores de
cabeza al instalar un nuevo dispositivo en el PC.

Un dispositivo USB, soporta conexión en caliente, esto es, que se puede realizar
la conexión trabajando el PC, sin necesidad de reiniciarlo.

Si va a comprar un PC, búsquelo con USB, y si va a comprar periféricos, como un ratón,
una unidad de discos removible o una cámara de vídeo, aproveche las ventajas de
ese puerto y compre modelos para USB (en los puertos USB únicamente se pueden
conectar periféricos específicamente diseñados para ese tipo de conector).
Todavía no hay muchos periféricos con conector USB, pero ya se consigue uno que
otro, y no tiene por qué costar más que el modelo para puerto paralelo o serial
(en los Estados Unidos su costo es igual)

11. Tarjeta gráfica o de video: Es una tarjeta que le permite al PC mostrar
imágenes en el monitor; se la conoce con muchos nombres, como tarjeta gráfica,
tarjeta de video, adaptador de video y controlador de video. Esta tarjeta
convierte los datos con los que trabaja el computador en las señales que forman
las imágenes en el monitor. En los PC económicos, es común que la tarjeta de video
sea reemplazada por un chip de video integrado en la tarjeta madre, ese esquema
reduce el precio del PC y la calidad es aceptable.

Las tarjetas gráficas modernas, que generalmente se conectan en la ranura PCI de la
tarjeta madre (las más recientes en la ranura AGP) traen su propia memoria
(llamada memoria de video) y un chip para manejo de gráficos. La cantidad de
memoria de video determina el número de colores que puede desplegar el monitor
y la resolución máxima.

La resolución es la nitidez y definición de las imágenes que se muestran y se mide
por el número total de pixeles en la pantalla (los pixeles son los puntos que
forman una imagen. Por ejemplo, una pantalla con una resolución 800 por 600
pixeles (lo común en los monitores super VGA de 14 pulgadas que traen casi
todos los PC) puede mostrar 800 puntos en cada una de las 600 líneas de la
pantalla, es decir, 480.000 pixeles (entre más pixeles, más resolución)

El número de colores, por su parte, se refiere a la cantidad de colores diferentes que pueden
mostrar. A una resolución de 800 por 600 pixeles es necesario tener 2 MB de
memoria de video para poder mostrar 16,7 millones de colores, esa profundidad
de color se conoce como color real o de 24 bits (porque se usan 24 bits de
información para representar cada pixel) En esa misma resolución (800 x 600) 1
MB de memoria de video únicamente permite mostrar 65.000 colores (color de16
bits) y 512 KB de memoria de video permiten mostrar 256 colores (color de 8
bits)

Si el monitor es más grande, por ejemplo de 17 pulgadas, lo usual es trabajar con una
resolución mayor, general 1.024 por 768 pixeles, en ese caso, se requiere más
memoria de video (4 Mb) para poder mostrar colores reales (16,7 millones).
Entre más grande el monitor y a mayor resolución lo configure, necesita más
memoria de video, entonces lo recomendable es que la tarjeta gráfica tenga
mínimo 4 u 8 MB de memoria de video.

Tenemos que recordar también que la cantidad de colores y la resolución máxima depende
del monitor. Una tarjeta gráfica que permita una resolución alta no sirve de
nada si el monitor no soporta esos mismos niveles de resolución y viceversa.

Algunas tarjetas aceleradoras también tienen funciones adicionales, como la capacidad
de descomprimir video MPEG-2 (algo necesario para ver películas de cine en DVD)
y soporte a televisión (para que pueda ver televisión en el PC o usar un TV
como monitor del PC)

12. Tarjeta de sonido : Es la que permite al computador manejar
sonido (también se conoce como tarjeta de audio). Esta tarjeta hace posible
reproducir sonido por medio de los parlantes o grabar sonidos provenientes del
exterior mediante el micrófono (es una tarjeta interna, pero tiene puertos
externos en los que se conectan los parlantes y el micrófono). En los PC de
bajo costo, a veces la tarjeta de sonido es reemplazada por un chip de sonido
integrado en la tarjeta madre; eso reduce el precio del computador, pero la
calidad es aceptable.

Hasta hace poco, la mayoría de las tarjetas de sonido se conectaban en la ranura ISA,
ya que no necesitaban una gran capacidad de transmisión de datos. Pero a medida
que a esas tarjetas se le incluyeron más funciones, se hizo necesario un bus de
mayor capacidad, por ello, las tarjetas más recientes son para ranura PCI,
aunque todavía hay bastantes tarjetas ISA en el mercado. (y son más económicas)

1.13. Unidad de DVD ROM: Es un periférico opcional que permite leer
disco DVD ROM, además de CD ROM, CD de música y otros formados de CD. El DVD es
un nuevo tipo de disco compacto que ofrece una capacidad de almacenamiento de
datos muy superior a la de un CD ROM; mientras que un CD ROM o cualquier otro
tipo de CD convencional puede guardar 650 MB de datos, a un DVD le cabe entre
4,7 y 17 GB o sea, entre 7 y 265 veces más. Debido a ello, las unidades de CD
ROM serán desplazadas paulatinamente por las unidades de DVDROM eso ya ocurre
en segmentos altos en los Estados Unidos.

La unidad de DVD ROM es un lujo interesante, especialmente si le gusta el cine, pues es
la que más consigue en DVD, pero no necesario; no hay muchos programas y las
unidades cuestan bastante, bueno, pero de todas formas quieren comprarla les
recomiendo que busquen una unidad de DVD ROM, de tercera generación u otra para
cuando lean este texto. Estas unidades ofrecen velocidades de 6X en DVD ROM ,
frente a 2X de las unidades de DVD ROM, de segunda generación y leen CD ROM a
una velocidad de 24X.

Huelga advertir que una velocidad de 6X en DVD equivale a 8.100 kb por segundo, no a
900 kb por segundo como en las unidades de CD ROM; mutatis mutandi, no deje que
el 6X le haga pensar que son lentas, estas unidades son bastantes veloces
cuando trabajan con DVD. En cambio el otro dato, la velocidad de 24 X en CD
ROM, si equivale al de una unidad de CD ROM o sea que una de las más veloces
unidades de CD ROM, (54X), es dos veces más rápida que una unidad DVD ROM al
trabajar con disco CD ROM.

15. Teclado. Hay básicamente dos tipos de teclados: corrientes y ergonómicos. Los primeros son
los más usados y los que vienen con los equipos de marca son de buena calidad.
Para los clones se consigue genéricos a precios reducidos (unos 10 dólares)
pero por dos o tres dólares más, se puede adquirir uno de marca (Acer o Genius)
de mejor clase. Los ergonómicos son más costosos y aunque ya se consiguen
genéricos, los mejores son de marcas como Microsoft o Genius.

1.16. Impresora : Es el periférico más importante, diferente a
los componentes estándar, de un computador. Hay básicamente dos tipos de
impresoras: personales y para grupos de trabajo. Las segundas son aquellas que
se conectan a redes y usualmente son modelos láser aunque hay algunas de
inyección de tinta para grupos pequeños.

Las personales en su gran mayoría son de inyección de tinta, aunque existen algunos
modelos láser de escritorio.

Las de matriz de punto hoy sólo se utilizan para propósitos especiales como en el
comercio o trabajo pesado para impresiones de grandes cantidades, especialmente
porque pueden imprimir copias con papel carbón ya que operan mediante impacto
(similar a una máquina de escribir) cosa que las otras impresoras no pueden
hacer. No se recomiendan para uso personal.

1.17. Escáner : Son unidades que permiten copiar documentos y
archivarlos digitalmente, son una especie de fotocopiadora pero en vez de
imprimir se almacena en un archivo. Con el auge del documento electrónico y la
caída vertical de sus precios, los escáner se han vuelto casi tan popular como
las impresoras. Usualmente son producidos por las mismas empresas que fabrican
éstas y los hay para el hogar, para oficina y para usos profesionales.

Los escáneres se han vuelto casi tan comunes como las impresoras. Su facilidad de
uso y precio, ya lo dijimos, han contribuido a esa popularidad. HEWLETT PACKARD
es, desde hace años, uno de los líderes en esta tecnología. El ScanJet 5200C es
uno de sus modelos intermedios, para cubrir necesidades de la casa o una
oficina con flujo moderado de documentos. El proceso de digitalización de las
imágenes es inteligente, pues marca automáticamente las áreas del documento que
contienen texto y las áreas que son imágenes, aunque también es posible
escanear solamente texto o solamente imágenes en formatos tan populares como
JPEG o GIF.

El escáner también puede enviar los documentos directamente a determinados
programas como Corel Draw o Photoshop, bien sea que se encuentren ya en el PC
en el momento de instalar este periférico o que se instalen posteriormente. En
el caso de CD el proceso es bien interesante, ya que al enviar el documento
este se convierte a formato.CDR (formato nativo de Corel) de manera
que queda dividido en objetos que se pueden organizar libremente en el diseño
como si hubieran sido creados con esta herramienta.

En cuanto al proceso de OCR (reconocimiento óptico de caracteres) es bastante satisfactorio; no es
demasiado preciso, pero hay que aclarar que una alta precisión sólo la alcanzan
programas para OCR profesionales como OMNI PAGE.

Hay dos tecnologías que están compitiendo: la óptica o CCD ( dispositivo de carga
acoplada) que utiliza un chip para capturar y digitalizar la imagen que llega a
este mediante un sistema de lentes y espejos, es decir, que su tecnología es
muy similar a la de la mayoría de fotocopiadoras y las CIS (censor de imágenes
por contacto) que consta de una sola hilera de censores colocados a unos dos
milímetros bajo el documento y prescinde de lentes y espejos.